Originaria del suroeste de Asia y el Mediterráneo, se cultiva en todo el mundo como alimento. Prefiere climas templados y suelos bien drenados.
Ricos en proteínas, fibra, vitaminas y minerales. Se consumen frescos, cocidos o enlatados. También se usan como forraje y mejoradores de suelo gracias a la fijación de nitrógeno.
Gregor Mendel utilizó chícharos para desarrollar las leyes de la herencia genética. Son una de las legumbres más cultivadas del mundo.